Доминирование СНГ, возвращение LAN-ивентов и другие позитивные итоги 2021 года

Прошедший год был непростым, как любят говорить многие президенты. Не исключение и профессиональная сцена CS:GO. В 2021 году мы стали свидетелями как положительных, так и отрицательных моментов: возвращения турниров в LAN-формате со зрителями, первого за долгое время мейджора, противостояния игроков Heroic с бывшим тренером Николаем "HUNDEN" Петерсеном и скандала вокруг Akuma. Есть что вспомнить.

Пока до следующего крупного турнира остается полтора месяца, а у HLTV.org вряд ли получится сохранить интригу в отношении лучшего игрока года (поздравляем, s1mple!), портал CSGO.ru рассказывает обо всем самом запоминающемся, что случилось на соревновательной сцене за последние двенадцать месяцев. В первой части материала речь пойдет о позитиве, а вторая часть с негативными моментами будет опубликована 7 января.

Эра СНГ, которую никто не ожидал

2021 год начинался с лидерства Astralis в мировом рейтинге, где у датчан были максимальные 1000 очков. Vitality и NAVI дышали ей в спину, а Gambit и вовсе находилась на тринадцатом месте. В такой ситуации неожиданно для многих доминирование команд из СНГ началось не с NAVI. На IEM Katowice, который стал первым по-настоящему крупным ивентом года, в топ-4 попали Gambit, Team Spirit, Virtus.pro и Liquid, причем "драконы" вышли в полуфинал после запоминающейся победы над Astralis со счетом 16:1 на Dust2. В итоге чемпионат выиграла Gambit, для которой это оказалось лишь разминкой.

За полгода, что прошли после возвращения Hobbit, российская команда проделала путь от грозы турниров уровня тир-2 до обладателя одного из двух наиболее культовых кубков на профессиональной сцене CS:GO. Ax1Le, sh1ro, nafany, interz громко заявили о себе на весь мир, а опытный Hobbit как будто обрел второе дыхание после нескольких лет прозябания в HellRaisers и Winstrike. Восхождение Gambit – один из самых красивых моментов не только прошедшего года, но и всей истории Counter-Strike. Оказывается пять ранее незаметных ребят благодаря упорному труду способны со временем стать топ-1.

Для Gambit жаль, что ее история может забыться в свете успешных выступлений NAVI во второй половине года. Казалось, что перебить достижения состава nafany практически невозможно, но "рожденные побеждать" сделали это, выдав шесть месяцев безупречной игры. Победы на IEM Cologne, ESL Pro League, Intel Grand Slam, одном RMR-ивенте, двух турнирах от BLAST и конечно же мейджоре. Невероятный список!

Победа NAVI на мейджоре – пиковый момент лучшего для СНГ года на профессиональной сцене CS:GO

Все эти достижения еще более примечательны в свете пути, который прошла как организация, так и отдельные игроки. Годы индивидуального доминирования s1mple наконец-то увенчались успехом, равно как и годы результативной, но часто незамеченной игры electronic. Менеджмент клуба что только не делал для того, чтобы получить свой первый мейджор в CS:GO. Оказалось, что нужно довериться опытному B1ad3 и взять молодого B1T из академии. Жаль, что flamie так и не дождался своего титула чемпиона мира, но его замена сработала так круто, что сейчас о том спорном для многих решении уже никто не вспоминает.

Ну и конечно же рассказ о доминировании СНГ был бы неполным без упоминания Team Spirit, Virtus.pro и Entropiq. Все они в разные моменты завершившегося года грозились расширить лидирующий дуэт NAVI-Gambit до трио, но по разным причинам у них это не получалось. Сейчас наиболее перспективными видятся составы VP и Entropiq, которые отлично выступили на мейджоре. Ростер "драконов" не дожил до Нового года, но кто знает, в каком виде он вернется. Множество замен в европейских и американских командах предполагают, что как минимум в феврале и марте представители СНГ должны конкурировать за главные кубки исключительно между собой. 

Долгожданные LAN-турниры и рекордный мейджор в Стокгольме

До сих пор неясно, почему в условиях, когда большинство спортивных лиг практически сразу после начала пандемии вернулись как минимум к матчам без зрителей, киберспортивным турнирам для возвращения в офлайн потребовалось полтора года. Тем не менее летом все топ-команды собрались в Кельне, где боролись в студийном формате. После долгого ожидания уже этого было достаточно для радости сообщества. Было очень приятно видеть, как игроки отбивают друг другу "кулачки" за одним большим столом, а не по интернету через веб-камеру.

Вслед за IEM Cologne 2021 соревновательная сцена снова ушла в онлайн, чтобы вернуться европейским RMR-турниром. Кажется, он не вызвал абсолютно никаких эмоций. Студийный формат хорош в качестве затравки перед чем-то грандиозным или же после долгого перерыва, как было в Кельне. На IEM Fall 2021, к примеру, Copenhagen Flames отобралась на мейджор, проведя все свои матчи из тренировочной комнаты. Зато после региональных разборок всех ждал мейджор, который полностью оправдал ожидания.

Заполненная Avicii Arena, команды за столами без кабинок, что только усиливало влияние толпы на действия киберспортсменов, и множество моментов, после которых тот или иной игрок вскакивал и обращался к залу. Кто-то, как huNter-, заткнул шведских болельщиков после одного из клатчей против NIP. Кто-то, как cadiaN, просто без остановки кричал в зал, выплескивая свою энергию.

Взаимодействие игроков со зрителями – важная часть Counter-Strike

Лучшего возвращения LAN-турниров со зрителями нельзя было придумать. К тому же был установлен рекорд пикового онлайна – 2,74 млн человек во время финала. Это вдвое больше, чем предыдущий рекорд мейджоров. Это пусть и несущественно, но больше The International 10. Понятно, что одним зрительским интересом нельзя измерить нынешнее состояние соревновательной сцены, но можно как минимум отметить, что с CS:GO сейчас все очень даже хорошо.

Установив все возможные рекорды и разыграв $2 млн, до конца года команды приняли участие в еще одном знаковом турнире – финале осеннего сезона BLAST. Турнирный оператор целенаправленно готовился именно к этому ивенту в родном для себя Копенгагене и выдал невероятный продукт. Сцена, появление команд, отдельный сектор болельщиков прямо перед игроками и множество других моментов, которые дополнили общую картину, сделав этот чемпионат лучшим с организационной точки зрения. Здорово, что после увиденного от PGL и BLAST остальные турнирные операторы не имеют другого выбора, кроме как проводить соревнования со зрителями. В противном случае они просто рискуют остаться забытыми, как IEM Winter 2021.

Крупные трансферы во время пандемии

В том, что профессиональная сцена CS:GO постепенно выходит из коронавирусного кризиса, мы окончательно убедились во время мейджора. На самом же деле первый позитивный звонок прозвучал еще в марте, когда абсолютно неожиданно NIP выкупила device у Astralis. Сумма трансфера составила около $1 млн, что сделало его самым крупным в истории Counter-Strike.

Эта покупка не только обозначила финансовую стабильность NIP, но и задала тон остальным командам, запустив цепную реакцию. Год, который начинался с публичных сожалений о том, что Cloud9 покинула CS:GO, закончился статусными трансферами m0NESY и ropz, пусть о них и было объявлено уже в январе.

Переход device в NIP стал первым из всех статусных трансферов, которые случились в 2021 году

Предохранители окончательно были сорваны после мейджора, в результате чего из топ-составов без изменений остались лишь NAVI, Gambit, Heroic, NIP и Virtus.pro. Мы входим в 2022 год с обновленными G2, FaZe, Vitality, Liquid, Evil Geniuses, Complexity, MOUZ и множеством других команд.

Да, не все названные выше организации перестраивались с помощью больших денег, но сам факт решафлов говорит о выздоровлении про-сцены, где еще совсем недавно все боялись что-то менять из-за правил RMR-турниров и постоянно жаловались на то, как сильно их прибил COVID-19.

Лига академий стала реальным путем в топ-команды

Наличие у клубов собственных молодежных составов долгое время было делом бесперспективным. Они не могли играть на одних турнирах с "основой" и все развитие ограничивалось максимум уровнем тир-2. В таких условиях развить игрока и что-то выручить с его продажи практически нереально.

Созданная в 2021 году Лига академий от WePlay дала не только площадку для соревнований, но и медийную поддержку. Теперь даже у тех, кто пристально не следит за турниром, есть полное понимание того, что лучшая молодежь собрана в MOUZ NXT – двукратном чемпионе лиги. Да, "мышки" схитрили и изначально собрали у себя игроков уже с опытом игры на про-сцене, но и итоге все сработало: torzsi переведен в основную команду, JDC скоро должен к нему присоединиться, а xertioN является одним из главных проспектов в мире CS.

MOUZ NXT – гегемон в мире академий

Важно отметить, что если раньше разделение на уровни тир-1, тир-2 и тир-3 часто было условным, то благодаря молодежному первенству мы получили вполне ясное ранжирование, что присутствует в футболе и других традиционных видах спорта. Есть главная команда, где собраны все лучшие, а есть академия, где обкатывается молодежь.

В этом контексте вполне логично поведение G2, которая осознавала отсутствие перспектив у m0NESY в NAVI и выкупила его. Опять же, все очень напоминает футбол, где также можно представить такую условную ситуацию: скауты "Барселоны" видят, что молодой форвард в академии ПСЖ готов играть на уровне Лиги Чемпионов. Они понимают, что у французов есть Мбаппе, которого не потеснить, и выкупают парня себе. Появление подобных моментов в CS:GO нужно только приветствовать. Тем более вторая сторона, в данном случае – NAVI, не осталась в накладе и получила $600 тыс. с первоочередным правом обратного выкупа.

Возвращаясь к вопросу "медийки", нельзя не обратить внимание на то, как WePlay Academy League утвердила m0NESY в качестве готового к топ-уровню игрока. 16-летний россиянин реально не провел на тир-1 ни одного матча, но зашкаливающая статистика против академий Astralis и NIP в сумме с хайлайтами из FPL заставили G2 думать, что больше полумиллиона долларов – это нормальная цена за такой актив. Сейчас любой игрок, который показывает отличную игру в чемпионате молодежных составов, автоматически будет рассматриваться как минимум болельщиками в качестве потенциального усиления для первой двадцатки рейтинга HLTV.org.

Исходя из ранее опубликованных анонсов, в будущем будут проведены еще как минимум четыре сезона Лиги академий, а количество участников увеличится. Очевидно, что с расширением упадет средний уровень игры, ведь сложно ожидать чего-то от "молодежки" Eternal Fire, к примеру. Но в том, что чемпионат будет открывать новых звезд, сомнений нет.

Valve показала, что ей все же важна CS:GO

За годы очень странных решений Valve в сообществе укрепилось убеждение в том, что компании плевать на CS:GO. Часто разработчики вообще пускали все на самотек или отдавали решение проблем в чужие руки, как с ESIC и читерами. Конечно, проблем все еще хватает, но вместе с тем нужно отдать Valve должное: в 2021 году она многое сделала для того, что вернуть себе расположение игроков.

Перечислим основные изменения, которые были внесены в CS на протяжении завершившегося года: Ancient заменила Train в маппуле, появился прайм-матчмейкинг и дроп гранат, изменены характеристики различного оружия, переработаны карты, а также добавлены короткие матчи и другие режимы. Плюс ежегодная операция и, что немаловажно для соревновательной сцены, амнистия обладателей VAC-банов, которые по истечении определенного времени смогут выступать на мейджоре, а не расплачиваться за ошибки детства.

Важно понимать, что все перечисленные "достижения" Valve можно воспринимать двояко. Кто-то очень любит Train и ненавидит Ancient. В то же время кто-то терпеть не мог матчи по 40 минут и сейчас наслаждается короткими играми или режимом "Зачистка". 

Абсолютный пик интереса Valve к своей игре был во время мейджора. Рекордные просмотры ведь появились во многом благодаря встроенным в интерфейс плеерам. Плюс Pick'Em Challenge и наклейки, традиционные для всех последних мейджоров, но такие долгожданные в контексте последних двух лет.

Мейджор в Стокгольме еще раз напомнил о важной роли Valve для профессиональной сцены

Были и странные решения, вроде запрета на эмоции со стороны тренеров, но здесь есть разумное объяснение: после скандалов с мошенниками вроде HUNDEN, компания не могла допустить, чтобы какой-то негодяй использовал что-то запрещенное на первом за долгое время чемпионате мира. Сейчас вспоминать о недовольстве тренеров забавно, потому что глобально это вообще ни на что не повлияло. Равно как и возможность делиться гранатами, о которой сразу после появления все говорили как о чем-то, что сломает игру. 

Как бы там ни было, Valve сделала главное – показала, что ей важна CS. Да, у Dota2 все еще более значимый призовой фонд, а Valorant чуть ли не каждую неделю радует своих игроков новыми обновлениями, но Counter-Strike, кажется, избавился от статуса нелюбимого ребенка Гейба Ньюэлла.